短期成本是什么？它与长期成本有何区别？

短期成本是经济学中分析企业生产决策的重要概念，特指在短期内，企业为生产一定数量的产品而发生的成本总和，这里的“短期”是一个特定的经济学术语，指的是在至少一种生产要素固定不变的时间周期内，企业无法调整所有生产要素投入量的时期，短期内企业的厂房、机器设备等固定要素保持不变，而劳动力、原材料等可变要素则可以根据产量变化进行调整，理解短期成本的结构及其与产量的关系，对企业制定生产计划、定价策略以及短期经营决策具有关键指导意义。

短期成本由固定成本、可变成本和总成本构成，同时还包括平均成本和边际成本等衍生概念，固定成本（Fixed Cost, FC）是指不随产量变化而变化的成本，无论企业是否生产或生产多少，这部分成本都必须支出，厂房或机器设备的租金、折旧费、管理人员的工资以及保险费等，都属于固定成本，在短期内，即使产量为零，固定成本依然存在，因此固定成本曲线在图形上表现为一条平行于产量轴的水平线，固定成本的存在是短期成本区别于长期成本的重要特征，因为长期内所有生产要素都可以调整,不存在固定成本。

可变成本（Variable Cost, VC）是指随产量变化而变化的成本，产量增加时，可变成本随之增加；产量减少时，可变成本也随之减少，生产产品所消耗的原材料、生产工人的计件工资、生产过程中耗费的水电费等，都属于可变成本，可变成本的变化通常与产量呈正相关关系，但其变化速率可能因生产效率等因素而有所不同，在图形上，可变成本曲线通常从原点出发，随着产量的增加而逐渐上升，但其斜率可能先递减后递增，这反映了边际报酬递减规律的作用——在产量较低时，增加可变要素投入可以带来产量的更快增长，导致可变成本增长较慢；当产量达到一定水平后，边际报酬递减现象显现，可变要素投入的增加只能带来产量的小幅增长,导致可变成本增长加快。

总成本（Total Cost, TC）是固定成本与可变成本之和，即TC = FC + VC，总成本曲线的形状由固定成本曲线和可变成本曲线共同决定：由于固定成本不变，总成本曲线的起点与固定成本曲线的起点相同（即产量为零时，总成本等于固定成本），之后随着产量的增加，总成本曲线与可变成本曲线的垂直距离始终保持不变（等于固定成本），且变化趋势与可变成本曲线一致，总成本曲线的斜率反映了每增加一单位产量所增加的成本,这与边际成本的概念密切相关。

平均成本（Average Cost, AC）是指生产单位产品所分摊的成本，包括平均固定成本（Average Fixed Cost, AFC）和平均可变成本（Average Variable Cost, AVC），平均固定成本是固定成本与产量的比值（AFC = FC/Q），随着产量的增加，AFC不断递减，因为固定成本被分摊到更多的产品上；平均可变成本是可变成本与产量的比值（AVC = VC/Q），其曲线通常呈“U”形，即在产量较低时，随着产量增加，AVC逐渐下降，达到最低点后，随着产量进一步增加，AVC开始上升，这同样是由于边际报酬递减规律的影响，平均总成本（AC = TC/Q = AFC + AVC）曲线也是“U”形的，它由AFC曲线和AVC曲线垂直相加得到,其最低点对应的产量通常高于AVC曲线最低点的产量。

边际成本（Marginal Cost, MC）是指每增加一单位产量所引起的总成本的增加量，即MC = ΔTC/ΔQ，由于在短期内固定成本不变，边际成本实际上等于增加一单位产量所引起的可变成本的增加量（MC = ΔVC/ΔQ），边际成本曲线通常也是“U”形的，在产量较低时，边际成本随产量增加而递减，达到最低点后，随产量增加而递增，边际成本与平均成本之间存在重要的数量关系：当边际成本低于平均成本时，平均成本递减；当边际成本高于平均成本时，平均成本递增；当边际成本等于平均成本时，平均成本达到最低点，这一关系是理解企业短期产量决策的关键，在完全竞争市场中,企业利润最大化的产量条件之一就是边际成本等于市场价格。

短期成本分析对企业决策具有重要意义，当市场价格高于平均可变成本时，企业即使处于亏损状态，也应继续生产，因为此时收入不仅可以覆盖可变成本，还可以部分弥补固定成本；如果市场价格低于平均可变成本，企业则应停止生产，以避免可变成本和固定成本的更大损失，通过分析短期成本曲线，企业可以确定最优的生产规模，即在现有固定要素条件下，选择使平均成本最低的产量水平,以提高生产效率。

相关问答FAQs：

1. 问：短期成本与长期成本的主要区别是什么？
   答：短期成本与长期成本的主要区别在于是否存在固定成本，在短期内，至少有一种生产要素（如厂房、设备）是固定的，因此存在固定成本和可变成本之分；而在长期内，所有生产要素都可以调整，不存在固定成本，所有成本都是可变的，长期成本分析关注的是在所有生产要素都可变的情况下，如何选择最优的生产规模以实现最低成本，而短期成本分析则侧重于在固定生产要素约束下,如何通过调整可变要素来优化产量和成本。

   

2. 问：为什么边际成本曲线通常呈“U”形？
   答：边际成本曲线呈“U”形主要是由边际报酬递减规律决定的，在产量较低时，增加可变要素（如劳动力）的投入，可以与固定要素（如机器）实现更优的组合，导致边际产量（增加一单位可变要素带来的产量增加）递增，从而边际成本递减；当产量达到一定水平后，固定要素的限制开始显现，可变要素的继续投入会导致边际产量递减，而边际成本（即增加一单位产量所需的额外成本）则随之递增，边际成本曲线先下降后上升，呈现“U”形。