九州究竟指什么？

“九州”是中国古代对中原地区的泛称，也是中华文明早期地理观念的核心符号，这一概念的形成与演变，深刻反映了先民对疆域的认知、对族群凝聚力的追求，以及中华文化“大一统”思想的萌芽，从《尚书·禹贡》的记载到后世文人的吟咏，“九州”始终承载着丰富的历史内涵与文化情感，成为中华民族集体记忆中的重要符号。

“九州”一词最早可追溯至先秦文献。《尚书·禹贡》记载，大禹治水成功后，将天下划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九个州，并规定了各州的贡品、田赋和道路，这部托名大禹的著作，实际成书于战国时期，但其中“九州”的划分却反映了早期国家疆域治理的构想，值得注意的是，《禹贡》的“九州”并非严格的行政区划，而是以黄河、长江流域为核心，向四周辐射的地理文化区，冀州覆盖今山西、河北一带，扬州则包括江淮及以南地区，这种划分方式体现了先民对自然地理环境的观察与适应，也暗示了中原文明向周边扩散的轨迹。

随着周朝分封制的推行,“九州”逐渐从地理概念演变为政治文化符号，周天子作为“天下共主”，通过分封诸侯将影响力扩展至黄河、长江流域，各诸侯国在文化上认同“诸夏”共同体，而“九州”正是这一共同体的地理载体。《诗经》中“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的诗句，虽未直接提及“九州”，却与“九州”所代表的“大一统”思想一脉相承，春秋战国时期，尽管诸侯争霸、战乱频仍，但“九州”作为理想中的统一疆域，始终是各国君主和知识分子心中的向往，孟子提出“定于一”，荀子主张“四海之内若一家”，这些思想都为“九州”观念注入了政治统一的精神内核。

秦汉以后,“九州”逐渐与行政区划相结合，但其文化象征意义远大于实际行政功能，秦始皇统一六国后，废除分封制，推行郡县制，全国分为三十六郡，虽无“九州”之名，却实现了“九州”之实，汉代学者在整理先秦文献时，对“九州”进行了系统阐释，如班固在《汉书·地理志》中详细考证了各州的范围，将历史记忆与现实疆域对应起来，这种对应并非完全准确，却强化了“九州”作为中华文明发源地的地位，魏晋南北朝时期，尽管政权分裂、民族融合加剧，“九州”依然是凝聚人心的文化符号，东晋诗人陶渊明在《桃花源记》中虚构的“世外桃源”，虽与战乱现实形成对比，但其对“良田美池桑竹之属”的描绘，恰恰反映了“九州”农耕文明的核心特质。

隋唐时期,“九州”的文化内涵进一步丰富，随着国家统一和疆域拓展，“九州”的地理范围逐渐扩大，有时甚至泛指全国，唐代诗人常用“九州”抒发家国情怀，如李白的“九州生气恃风雷”，王昌龄的“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，这些诗句中的“九州”既是地理空间的指代，更是民族精神的象征，随着中外交流的频繁，“九州”也成为外国对中国的称呼，如日本、朝鲜等国将中国称为“九洲”或“汉土”，体现了中华文化的辐射力。

宋元明清时期,“九州”的象征意义更加突出，宋代尽管疆域较汉唐有所收缩，但“九州”作为文化共同体的认同感并未减弱，陆游“死去元知万事空，但悲不见九州同”的诗句，将收复失地、统一“九州”作为毕生追求，展现了“九州”在民族情感中的分量，元代实现了空前的大一统，但“九州”并未被官方行政区划取代，而是与“行省”制度并存，成为文化传承的载体，明清时期，“九州”与“天下”“中国”等概念相互交融，共同构成了中华文明的世界观。《红楼梦》中“茫茫大士”“渺渺真人”的神话叙事，虽以“大荒山无稽崖”为开端，却始终以“九州”现实为背景，体现了文学创作对“九州”文化的依赖与升华。

从文化内涵来看,“九州”不仅是地理空间的划分，更是文明精神的凝聚，它以中原为核心，向四周辐射，形成了“多元一体”的文化格局，在“九州”观念中，各区域既有独特的地域文化，又共同构成“诸夏”文明共同体，这种“多元一体”的特性，正是中华文明绵延五千余年而不衰的重要原因。“九州”所蕴含的“大一统”思想，强调国家统一、民族团结，成为历代政权执政合法性的重要依据，也塑造了中华民族“和而不同”的文化心态。

从历史影响来看,“九州”观念深刻塑造了中国人的家国情怀，无论是屈原“哀民生之多艰”的忧思，还是范仲淹“先天下之忧而忧”的担当，都与“九州”所代表的集体意识密不可分，近代以来，面对列强侵略，仁人志士更是以“振兴九州”为号召，如康有为、梁启超维新变法时提出“保国、保种、保教”，孙中山先生倡导“五族共和”，这些主张虽形式各异，却延续了“九州”所蕴含的统一与复兴精神。“九州”作为中华文化的符号，依然激励着海内外中华儿女为实现民族复兴而奋斗。

“九州”是一个动态发展的文化概念，它从先秦的地理划分，逐渐演变为凝聚民族精神的文化符号，承载着中华文明对统一、和谐与繁荣的追求，它不仅是中国古代疆域的代称，更是中华民族共同体的文化象征，见证了中华文明的形成、发展与壮大，也将在新时代继续焕发新的生机与活力。

FAQs

1. 问：“九州”与“十二州”有什么区别？
   答：“九州”最早见于《尚书·禹贡》，指冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州；“十二州”则见于《尚书·尧典》，传说舜时将禹划定的九州分为十二州，增加并、营、幽三州，两者的区别在于“十二州”是“九州”的细分，反映了古代疆域治理的细化，但“九州”因更具文化影响力而成为主流概念。

2. 问：“九州”在古代是否等同于现代中国的疆域？
   答：不完全等同，古代“九州”的划分以黄河、长江流域为核心，范围大致相当于今天的中原地区及部分周边区域，而现代中国的疆域是经过数千年民族融合、疆域拓展形成的，汉代“九州”已包含新疆、云南等地，但东北、西北等地区的正式纳入则更晚。“九州”更多是文化地理概念，而非精确的现代疆域范围。