中国究竟从何时算开始？

中国作为一个拥有悠久历史和灿烂文化的文明古国，其起源和早期发展一直是历史学家、考古学家和研究者们关注的焦点，要回答“中国从什么时候开始的”这一问题，需要从“中国”这一概念的演变、文明起源的考古发现以及早期国家的形成等多个维度进行综合探讨。

从“中国”一词的字源来看，“中”指中心、中原，“国”原指城邦、邦国，合称“中国”最初有“中央之国”的含义，最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文，其中提到“余其宅兹中国，自之辟民”，这里的“中国”指周人认为的天下中心，即以洛阳为中心的黄河中游地区，这时的“中国”更多是一个地理和文化概念，而非现代意义上的国家名称，真正将“中国”作为正式国名使用，是在1912年中华民国成立之后，此前历朝多以“朝”为国号，如汉、唐、元、清等。

从文明起源的角度看，中国历史可以追溯至上古时期的传说时代和考古学上的新石器时代，传说中，黄帝、炎帝被尊为华夏民族的共同祖先，他们通过部落联盟奠定了华夏族群的基础，这一传说虽未被考古直接证实，但反映了早期先民对文明起源的集体记忆，考古发现则提供了更科学的依据：距今约5000-4000年的河南偃师二里头遗址，被多数学者认为是夏朝中晚期的都城遗址，发现了中国最早的宫城、青铜礼器和玉器，具备了早期国家的特征，而更早的山西襄汾陶寺遗址（距今约4300-3900年），出现了大型城址、观象台和文字雏形，有学者认为可能是尧舜时代的都城，标志着邦国向国家的过渡。

夏朝（约公元前2070年-公元前1600年）作为中国史书记载的第一个世袭制王朝，其存在性因二里头遗址的发现而得到广泛支持，尽管夏朝的文字尚未被确认，但《史记·夏本纪》等文献的记载与考古发现存在诸多吻合之处，继夏朝之后，商朝（约公元前1600年-公元前1046年）因甲骨文的发现和殷墟的考古发掘，成为有直接文字记载的第一个王朝，甲骨文刻于龟甲兽骨上，记录了商王的祭祀、战争、田猎等活动，是成熟的文字系统，证明了商朝高度发达的文明水平，周朝（公元前1046年-公元前256年）分西周和东周，东周又分春秋和战国，这一时期礼崩乐坏，诸侯争霸，但也出现了百家争鸣的思想繁荣，为后世中华文化的核心奠定了基础。

从早期国家形态的形成来看，中国国家的起源经历了“邦国-方国-王国-帝国”的演变过程，新石器时代晚期的仰韶文化、龙山文化时期，黄河和长江流域已出现聚落和城址，如陕西半坡遗址、浙江良渚遗址（距今约5300-4300年），良渚遗址发现了大型水利系统、玉琮、玉璧等礼器，表明当时已出现具有王权和社会分化的复杂酋邦或早期国家，夏朝的建立标志着世袭制王朝的开端，商朝的青铜文明和甲骨文展现了国家机器的成熟，周朝通过分封制和宗法制确立了“天下共主”的政治格局，至秦朝（公元前221年）统一六国，建立中央集权的帝制国家，“中国”作为统一多民族国家的形态正式形成。

需要强调的是，“中国”的起源和发展是一个连续不断、多元一体的过程，从黄河流域的仰韶文化、龙山文化，到长江流域的良渚文化、石家河文化，不同区域的文明相互交流、融合，共同构成了中华文明的源头，考古学上的“多元一体”格局，即各区域文化既有特色又相互影响，最终在夏商周三代形成了以华夏族为主体的文化认同，秦汉时期则完成了政治和疆域的统一，形成了延续两千年的帝制国家传统。

“中国”的起源可以从概念、文明、国家三个层面理解：概念上的“中国”始于西周，文明起源可追溯至新石器时代晚期的考古文化，而作为统一多民族国家的“中国”则形成于秦朝，这一过程漫长而复杂，是中华文明数千年来连续发展的结果，也是世界文明史上唯一未曾中断的文明体系。

FAQs

1. 问：为什么说夏朝是中国第一个王朝，但考古上尚未发现夏朝的文字？
   答：夏朝作为中国史书记载的第一个王朝，其主要依据是文献记载（如《史记》《竹书纪年》）和考古发现（如二里头遗址与夏代纪年、地域的吻合），二里头遗址发现了宫殿、青铜器、墓葬等反映早期国家特征的遗存，被多数学者认为是夏朝中晚期都城，尽管目前尚未发现像甲骨文那样明确的夏朝文字，但陶寺遗址、二里头遗址中的刻画符号可能具有文字雏形，且夏朝的存在与商朝的连续性已被甲骨文记载的商先公先世历史所间接证实，夏朝作为中国王朝的开端，是文献与考古相互印证的结果。

   

2. 问：良渚文化被认为是“古国”，但它属于中国早期文明的一部分吗？
   答：良渚文化（距今约5300-4300年）主要分布在长江下游地区，以浙江良渚遗址为核心，发现了大型水利系统、祭坛、贵族墓葬和精美玉器，其社会复杂程度和文明成就已达到早期国家阶段，被国际学术界广泛认可为“古国”或“酋邦”，良渚文化与黄河流域的仰韶文化、龙山文化等长期交流，共同构成了中华文明的多元起源，2025年，良渚遗址被列入《世界遗产名录》，其“以玉礼器为代表的礼制”“城市与水利系统的社会组织能力”等特征，被视为中华文明“五千多年”历史的实证，良渚文化不仅是长江早期文明的代表,也是中华文明起源多元一体格局中的重要一环。